É a etapa de escavação de um sítio arqueológico já identificado, que sofrerá ou já sofreu algum tipo de dano pelo empreendimento que licencia a área. São realizadas escavações em quadrados de 1×1 metro ou em conjuntos destes, onde o arqueólogo acredita haver maior potencialidade para se compreender o processo de ocupação humana e formação do sítio ao longo do tempo. O solo é removido em camadas (10 cm, por exemplo), visando o resgate e registro de vestígios e de seu contexto. Todo o processo de pesquisa é registrado por meio de fotos, desenhos e anotações e o material obtido é encaminhado para o laboratório.
